Правописание приставок пре- и при- зависит от значения, которое они придают слову.
Приставка пре- пишется, если :
- имеет значение, близкое по смыслу слову очень:
преинтересный - очень интересный, предлинный - очень длинный, преувеличивать - очень увеличивать.
- равна по значению приставке пере-:
преградить - перегородить (в значение перекрыть) ; преобразовать - переделать.
Приставка при- пишется, если обозначает :
- приближение, присоединение, прибавление :
прибежать, приклеить, пририсовать;
- неполноту действия:
прилечь, присесть;
- нахождение вблизи чего-то (быть при...):
приморский.
Нужно различать по значению и написанию слова с пре- и при-, которые звучат одинаково :
поезд прибывает (приближается) - друг пребывает (находится) в столице; приступить (начать) к работе - преступить (нарушить) закон.