Сложное предложение - это два (или более) предложения, соединённые в одно.
Простые предложения, которые входят в состав сложного, могут связываться союзами а, и, но, что, когда, где, потому что, чтобы, и др. или интонацией.
Части сложного предложения разделяются запятой.
В ярком золоте день утопает, и ручьи по оврагам шумят. (И. Никитин.)
Если союз и связывает два однородных члена, запятая перед союзом и не ставится.
Если союз и связывает части сложного предложения, две грамматические основы, постановка запятой перед союзом и обязательна.
1. Солнце садилось и косыми лучами освещало верхушку высокого дуба.
2. Солнце садилось, и его косые лучи освещали верхушку высокого дуба.
Сложное предложение, в котором предложения не зависят друг от друга и связываются союзами а, но, и, называются сложносочинённым.
Море билось об утёс, и волны окатывали братьев брызгами.
Некоторые сложные предложения похожи на словосочетания: в них одна часть является главной (независимой), от неё можно поставить вопрос к другой, зависимой (подчинённой). Такие предложения называются сложноподчинёнными.
Люди знают, что от частого употребления слова теряют свою силу. Первая часть предложения (Люди знают) является главной. От неё зависит вторая часть предложения (от частого употребления слова теряют свою силу).