Существительные бывают 1, 2 и 3-его склонения.
Существительные женского рода с мягким знаком на конце в именительном падеже относятся к третьему склонению: пристань, площадь, ночь
3-е склонение
ж.р. - нулевое окончание
ель, смелость
Чтобы определить склонение имени существительного, нужно:
1) определить род;
2) выделить окончание существительного в именительном падеже единственного числа;
3) по роду и по окончанию определить склонение.
Ударные и безударные окончания имён существительных
1-е склонение
Им. - степь, осень
Р. - степи, осени
Д. - степи, осени
В. - степь, осень
Т. - степью, осенью
П. - о степи, об осени
Безударные окончания -е, -и в родительном, дательном и предложном падежах нужно проверять. Безударные окончания в творительном падеже нужно запомнить.
Чтобы правильно написать безударное окончание существительного надо:
1) определить падеж;
2) определить склонение
3) вспомнить окончание существительного этого склонения в нужном падеже
Чтобы проверить окончание существительного, можно вместо существительного с безударным окончанием вставить существительное того же склонения в том же падеже с ударным окончанием:
отдыхали (где?) в селе, в лагере.