Некоторые согласные звуки произносятся мягко в случае, когда они находятся рядом с мягкими звуками. Чаще всего мягкость передаётся согласным звукам, обозначенным быквами з, с, н: жи[з']нь, [с']тена, ви[н']тик. Согласный [н'] произносится перед буквами ч и щ. Мягкий знак в таких словах не пишется.
Звуки [ч'], [щ'] - непарные мягкие. При письме их мягкость показывать не надо. Вот почему сочетания чк, чн, чт, щн пишутся по особому правилу: всегда без ь.
Слышишь мягкий согласный перед твёрдым - пиши ь. Но в сочетаниях чк, чн, чт, щн ь не пишется. Слышишь мягкий согласный перед мягким - помни: здесь опасное при письме место.
В сочетаниях чн, чк, щн, нч, нщ, чт буква ь не пишется, так как буквы ч, щ обозначают всегда мягкие звуки и не нуждаются в дополнительном смягчении с помощью ь.
Для обозначения мягких согласных, образующих пары по твёрдости-мягкости Ь пишется:
1) на конце слова: шмель, площадь;
2) после буквы л перед любым другим согласным, кроме л: пальба, скользить;
3) перед буквами, обозначающими твёрдые согласные: возьму, свадьба, просьба.
Ь не пишется в сочетаниях нч, нщ: нянчить, птенчик, банщик.
Буква ь пишется после мягких согласных перед буквами г, к, б, м, обозначающими мягкие согласные, при условии, что проверяемый мягкий согласный остаётся мягким перед твёрдым согласным в проверочном слове.
В остальных случаях ь не пишется: [с'][т']кости - [с][т] косточка, [н'][т'] бантик - [н][т] бант.