Некоторые согласные звуки произносятся мягко в случае, когда они находятся рядом с мягкими звуками. Чаще всего мягкость передаётся согласным звукам, обозначенным быквами з, с, н: жи[з']нь, [с']тена, ви[н']тик. Согласный [н'] произносится перед буквами ч и щ. Мягкий знак в таких словах не пишется.
Звуки [ч'], [щ'] - непарные мягкие. При письме их мягкость показывать не надо. Вот почему сочетания чк, чн, чт, щн пишутся по особому правилу: всегда без ь.
Слышишь мягкий согласный перед твёрдым - пиши ь. Но в сочетаниях чк, чн, чт, щн ь не пишется. Слышишь мягкий согласный перед мягким - помни: здесь опасное при письме место.
Подтверждением написания в слове Ь может быть только мягкий звук в сильной позиции по твёрдости-мягкости, то есть в конце слова или перед твёрдым согласным.
Например: Например, нетрудно проверить сомнительную фонему в слове ба[н`]тик. Так как она находится в корне, возьмём однокоренное слово бант. Фонема оказалась перед твёрдым [т], то есть в сильной позиции по твёрдости-мягкости. Теперь понятно, что в этом корне твёрдая фонема <н>. Значит, в слове ба[н`]тик мягкость звука [н`] чужая, позиционная, от "мягкого соседа". Понятно, что обозначать на письме её не следует.
В сочетаниях чн, чк, щн, нч, нщ, чт буква ь не пишется, так как буквы ч, щ обозначают всегда мягкие звуки и не нуждаются в дополнительном смягчении с помощью ь.
Мягкий знак обозначает мягкость согласных (кроме щипящих) на конце слова (боль, тетрадь, пять, фонарь) и в середине слова (возьму, письмо, борьба), а также мягкость согласного [л'] перед любыми согласными: большой, мыльница, мальчик, бурильщик.
Перед мягкими согласными в середине слова мягкость согласных обозначается не всегда: песня, вести, гвозди.
Для обозначения мягких согласных, образующих пары по твёрдости-мягкости Ь пишется:
1) на конце слова: шмель, площадь;
2) после буквы л перед любым другим согласным, кроме л: пальба, скользить;
3) перед буквами, обозначающими твёрдые согласные: возьму, свадьба, просьба.
Ь не пишется в сочетаниях нч, нщ: нянчить, птенчик, банщик.
Буква ь пишется после мягких согласных перед буквами г, к, б, м, обозначающими мягкие согласные, при условии, что проверяемый мягкий согласный остаётся мягким перед твёрдым согласным в проверочном слове.
В остальных случаях ь не пишется: [с'][т']кости - [с][т] косточка, [н'][т'] бантик - [н][т] бант.